Slaapapneu symptomen: 7 signalen die je niet mag negeren

Slaapapneu is een veelvoorkomende maar vaak ondergediagnosticeerde slaapstoornis waarbij de ademhaling tijdens de slaap herhaaldelijk stopt en weer begint. Deze onderbrekingen kunnen tientallen tot zelfs honderden keren per nacht voorkomen, wat niet alleen je slaapkwaliteit verstoort maar ook ernstige gevolgen kan hebben voor je algehele gezondheid. Het probleem is dat veel mensen niet beseffen dat ze slaapapneu hebben, omdat de symptomen tijdens de slaap optreden. Daarom is het belangrijk om de waarschuwingssignalen te kennen.

Luid en onregelmatig snurken is vaak het meest opvallende symptom van slaapapneu. Hoewel niet iedereen die snurkt ook slaapapneu heeft, is het snurken bij slaapapneu anders dan gewoon snurken. Het gaat gepaard met momenten van stilte waarin de ademhaling stopt, gevolgd door happen naar adem of verstikkingsgeluiden. Partners merken dit meestal als eerste op en beschrijven het als beangstigend om te zien hoe hun geliefde stopt met ademen. Als jouw partner aangeeft dat je snurkt met onderbrekingen, of als je wakker wordt met een gevoel van stikken, is dit een serieus waarschuwingssignaal.

Extreme vermoeidheid overdag is een van de meest invaliderende gevolgen van slaapapneu. Ondanks dat je een volledige nacht in bed hebt doorgebracht, voel je je constant uitgeput. Deze vermoeidheid is anders dan gewone slaperigheid na een korte nacht. Het is een overweldigende, allesomvattende moeheid die je concentratie, productiviteit en levenskwaliteit ernstig beïnvloedt. Je kunt in slaap vallen tijdens vergaderingen, tijdens het autorijden of zelfs tijdens gesprekken. Deze extreme slaperigheid ontstaat omdat je lichaam en hersenen tijdens de nacht niet de diepe, herstellende slaap krijgen die ze nodig hebben door de constante onderbrekingen.

Hoofdpijn in de ochtend is een symptoom dat veel mensen niet direct associëren met slaapapneu. Deze hoofdpijnen ontstaan doordat je hersenen tijdens de nacht te weinig zuurstof krijgen door de ademhalingsonderbrekingen. De hoofdpijn wordt vaak beschreven als een drukkend gevoel aan beide kanten van het hoofd en komt meestal voor direct na het ontwaken. Hoewel de hoofdpijn meestal binnen een paar uur verdwijnt, keert hij elke ochtend terug zolang de slaapapneu onbehandeld blijft.

Problemen met concentratie en geheugenverlies zijn veelvoorkomende klachten bij mensen met slaapapneu. De constante slaapverstoringen voorkomen dat je hersenen de informatie van de dag goed kunnen verwerken en opslaan. Je merkt misschien dat je moeite hebt om je te focussen op taken, dat je vergeetachtig bent, of dat je mentale scherpte is afgenomen. Dit kan leiden tot problemen op het werk, bij je studie of in je dagelijkse leven. Sommige mensen maken zich zelfs zorgen over beginnende dementie, terwijl het eigenlijk een behandelbaar slaapprobleem is.

Geïrriteerdheid en stemmingswisselingen zijn ook belangrijke indicatoren van slaapapneu. Chronisch slaapgebrek heeft een enorme impact op je emotionele welzijn. Je kunt jezelf merken dat je kortaangebonden bent, sneller gefrustreerd raakt of stemmingswisselingen ervaart. Sommige mensen ontwikkelen zelfs symptomen van depressie of angst. De constante vermoeidheid en het gevoel niet goed te functioneren kunnen zwaar wegen op je mentale gezondheid. Relaties kunnen hieronder lijden, en mensen om je heen merken misschien op dat je veranderd bent.

Hoge bloeddruk die moeilijk te behandelen is kan een indirect teken zijn van slaapapneu. Wanneer je ademhaling stopt tijdens de slaap, raakt je lichaam in een soort stressreactie waarbij stress hormonen worden afgegeven die je bloeddruk verhogen. Dit gebeurt nacht na nacht, wat uiteindelijk kan leiden tot chronische hoge bloeddruk. Als je hoge bloeddruk hebt die ondanks medicatie moeilijk onder controle te krijgen is, kan onbehandelde slaapapneu hieraan ten grondslag liggen. Studies tonen aan dat veel mensen met therapieresistente hypertensie ook slaapapneu hebben.

Vaak ‘s nachts naar het toilet moeten is een symptoom dat veel mensen niet direct linken aan ademhalingsproblemen, maar er bestaat wel degelijk een verband. Wanneer je lichaam tijdens een apneu-episode zuurstof tekortkomt, interpreteren je hart en nieren dit verkeerd als een teveel aan vocht in het lichaam. Als reactie hierop produceren je nieren meer urine. Daarnaast kunnen de ademhalingsonderbrekingen je voldoende wakker maken om naar het toilet te gaan, ook al zou je blaas dat anders niet nodig hebben. Als je twee of meer keer per nacht moet opstaan om te plassen, vooral in combinatie met andere symptomen, is dit het onderzoeken waard.

Het is belangrijk om te benadrukken dat slaapapneu meer is dan alleen een vervelende slaapstoornis. Onbehandeld vergroot het significant het risico op ernstige gezondheidsproblemen zoals hartaanvallen, beroertes, diabetes type 2, en hartritmestoornissen. De goede nieuwsberichten is dat slaapapneu goed behandelbaar is. Als je meerdere van deze symptomen herkent, is het verstandig om contact op te nemen met je huisarts. Een slaapstudie kan uitsluitsel geven over de diagnose, en behandelingen zoals CPAP-therapie (een apparaat dat tijdens de slaap constante luchtdruk levert) kunnen levensveranderend zijn. Veel mensen voelen zich binnen dagen na het starten van de behandeling al enorm veel beter en realiseren zich pas dan hoezeer de slaapapneu hun leven beïnvloedde.